Казавшийся хрупким снайпер чуть сдвинулся, три раза выстрелил и снова сместился обратно, к остальной группе. Козьма для себя отметил, что в конце улицы явно полыхнуло смертью. Значит, в кустах в самом деле пытались слепить на скорую руку опорную точку. Вторя снайперу, высокий белобрысый парень закончил прикидывать в уме нужную траекторию и запустил из подствольника гранату, стараясь уложить ее как раз за испятнанный пулями постамент. Хлопнуло серое облако, с другой стороны заголосили. Не задерживаясь, группа рванула вперед, стараясь прикрывать командира с наиболее опасных направлений. Добив подранков, ликвидаторы исчезли в черном провале парадного. Специальные группы СБ выполняли свою работу.

Из распахнутого зева бункера гражданской обороны поднимали бесконечную вереницу ящиков. На ярко освещенной площади перед распахнутыми воротами выстроившимся в очередь рабочим выдавали автоматы и вскрывали цинки с патронами. Отряды самообороны выдвигались на помощь регулярным частям, которые сумели сдержать первый удар бунтовщиков и чем подарили драгоценное время властям, сумевшим максимально быстро отреагировать на неожиданную угрозу.

Район застройки на севере пылал. Не считаясь с возможными последствиями, военный комендант Москвы приказал разбомбить выявленные вражеские цели и не жалеть на это боеприпасов. По местам наибольшего скопления применили ракеты с боеголовками объемного взрыва, чем сбили первую волну наступления и заставили наемников перейти к обороне. Теперь силы быстрого реагирования замещались на рабочих, из которых спешно формировали патрули и ударные группы для контроля территории огромного мегаполиса. Десантники вместе с полицией оттеснили часть бунтующих ближе к пожарам и при поддержке подошедших из губернии отрядов замыкали кольцо оцепления. Благо, в огромном котле не было жилых построек, а рисковать людьми ради имущества никто не собирался. Поэтому висевшие в дымных облаках беспилотники гнали самую свежую информацию и три уже развернутых дивизиона «Коалиций» успели накрыть потенциальный штаб бунтовщиков и что-то похожее на оружейный склад. Попутно на очередной заход пришли с полной подвеской эскадрилья штурмовиков. Эти еще раз причесали огнем край вражеской обороны и вывалили свой груз на объятые пламенем кварталы будущей элитной недвижимости. Судя по тому, что новостные каналы успели навтыкать переносные камеры по всей округе и вещали прямо «с колес», у страховых компаний сейчас сердце должно кровью обливаться, ну и да хрен с ними.

Но ближе к полуночи ситуация снова качнулась в другую сторону. Поняв, что в самом городе вряд ли получится закрепиться, толпа с криками «Аллаху Акбар» рванула на запад, в сторону ближайшего лесного массива. Не обращая внимание на кинжальный пулеметный огонь и вернувшиеся штурмовики, огромная масса народа перла вперед по трупам, буквально заваливая телами все вокруг. Еще бы пара минут — и они бы продавили хлипкую линию москвичей. А потом — попробуй выкури их из густого леса, откуда так легко можно перебраться еще дальше, даже в соседнюю губернию.

Подошедшие по кольцевой автобусы свернули на трассу Москва-Санкт-Петербург и цепочкой развернулись за спинами защитников. Прямо из окон заработали автоматы, на крышах выбросили снопы огня крупнокалиберные пулеметы, приклепанные станинами прямо к металлу. Горохом из распахнутых дверей посыпались мужики в спецовках, спеша занять оборону. Почти четыреста человек из Динамовского ополчения. Следом за ними подтянулись отряды «Скорохода» и «Камовский-механический». Теперь можно было сколько угодно бросаться в самоубийственные атаки, но прорвать злобно огрызавшуюся свинцом линию не получится.

Через полчаса над головами залегших боевиков прошли черные хищные тени боевых вертолетов. Лежавшие рядом с автобусами ополченцы радостно заорали:

— Наши пришли! Все, на юге мерзавцев задавили, теперь здесь помогут!

Действительно, перемолотив на трех продовольственных базах рядом с Видным наиболее опасные и организованные подразделения наемников, командующий Московским округом перебросил вертушки на север. Южнее уже начали фильтрацию, загоняя в бараки деморализованных и разоруженных бандитов, а вот здесь, рядом с бушующим пожаром работы еще более чем хватало. И бронированные «Аллигаторы» при поддержке пополнившей боезапас артиллерии должны были поставить окончательную точку в беспорядках. Когда тебя гвоздят со всех сторон и отжимают в огненный ад — можно кричать что угодно и молиться любым богам. Финал будет один — смерть.

К восьми утра граф Драбицын выпил очередную горсть стимуляторов, отхлебнул черного кофе и попытался быстро собрать общую картину. Владимир Четвертый назначил видео-конференцию и хотел получить краткую сводку по ночным событиям.

— Ваше Императорское Величество!

— К делу, Алексей Михайлович, расшаркиваться некогда. Что мы имеем прямо сейчас?

— Против государства выступили семнадцать кланов, среди которых зачинщиками считаю Бахметевых, Селезневых, Ропотовых, Ворониных. Это ключевые. После того, как мы вскрыли подготовку заговора, часть воспользовалась моментом и бежала за границу. Там получили максимальную поддержку англичан, что уже подтверждено по нашим каналам, а так же выход на радикальные круги ваххабитов и прочих экстремистов. Как результат, в империи сейчас около двух миллионов потенциальных боевиков, которые так или иначе приняли участие в мятеже.

— Два миллиона?

— Мы сумели нейтрализовать наиболее подготовленные кадры из наемников и личных дружин мятежных кланов, но вот здесь просто не успели среагировать. Кроме того, для предотвращения беспорядков были переброшены некоторые части из южных округов. Именно они приняли активное участие в городских боях в столице и Москве. К счастью, ситуацию пытались держать на контроле, поэтому доступа к тяжелому вооружению у них не было, поэтому отделались малой кровью.

— Вы называете это «малой»? — император нахмурился, но не стал развивать мысль дальше. Он прекрасно знал начальника СБ и понимал, что генерал-лейтенант готов хоть сейчас подать в отставку после подобного провала. Но пока нужно было решать проблему, покаянно рвать волосы на всех частях тела можно и позже. — Ладно, будем считать, что часть построек все равно хотели снести и возвести там что-то новое… Итак, у нас полномасштабный бунт. Какая ситуация в данный момент?

— В Санкт-Петербурге самые агрессивные выступления додавили. Думаю, к вечеру выбьем и переловим остатки бандитов, которые пытаются уйти в пригороды. В Москве подавлены четыре крупных очага, сейчас заперли на севере недобитков, обрабатывают артиллерией и авиацией. Большую помощь оказали отряды самообороны, сформированные из рабочих во всех городах. В Екатеринбурге идут переговоры с бунтовщиками, засевшими в здании мэрии. Обещают к обеду закончить. Танки уже подтянули, если в ближайшие пару часов не сдадутся, то их там всех в щебень перемешают.

— Значит, по ключевым городам у нас относительно спокойно?

— Ну, стрельбы еще много, но первую волну мы сбили. Для нас главное — это удачно за три дня до бунта вычистили наемников и хорошо подготовленные дружины у мятежников. Если бы это не сделали, вот тогда запросто могли бы потерять несколько городов на Урале и юге… Кстати, про юг…

На юге было жарко. Но, стоит отдать должное местным властям, они сумели принять единственно правильное решение, которое успели донести до казачества и горских общин, живущих в благодатном краю уже какой год. Приказ звучал однозначно: в случае любых проблем все жители станиц и поселков обязаны эвакуироваться. Любые затраты и уничтоженное имущество будут компенсированы за счет государства.

В результате любые районные центры превратились в ключевые очаги обороны, от хлынувших во все стороны мародеров. Туда перебрасывали авиацией и транспортном женщин и детей, оттуда координировали действия летучих отрядов. Эти псевдо-махновцы пробирались по местным дорогам, громили любые отряды бунтовщиков, кто был им по зубам или наводили авиацию, координируя удары. Одновременно с этим прикрывали эвакуационные колонны и давили заразу любым способом. Выбранная тактика позволила распылить вражеские силы, которые бросились делить «бесхозное» имущество. Одновременно с этим с севера пошли колонны с техникой и войсками, формируя первую линию санитарного кордона: Киев-Воронеж-Саратов-Уральск. Оттуда в течение первого дня удалось сдвинуться существенно южнее, кое-где вступив в первые столкновения с непримиримыми. И пусть за границей в новостях раскрашивали красной краской огромный кусок имперской земли, объявляя эту территорию «зоной неподчинения сатрапии». В действительности ситуация была не настолько катастрофической.